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    下来与樨夫人作伴。程宗扬暗赞这位花苗的女族长心细如发，有她控制住樨夫人，不怕白夷人在外面玩花样，断了他们的后路。

    武二郎被强拉过来，一肚子的不乐意，一路上没给程宗扬好脸。程宗扬也不理会，这厮就这德性，整天跟人欠他八百吊似的。不过真打起来，还是这斯靠得住，再不情愿也要拉得紧紧的。

    眼前的甬道与程宗扬在灵飞镜中见过的相似。整齐而狭窄的石阶笔直通往山腹，石壁间隐隐回荡着皮鞭的呼啸声。

    吴战威举着火把，俯身仔细看着阶上纷乱的足迹，然后道：“是花苗人，有十几个。”

    花苗赤裸的足迹很容易分辨，但能在没有多少灰尘的岩石上分辨出来，就是他的本事了。

    易彪一步跨过十几道台阶，落叶般悄无声息地落在下面。吴战威朝他挑了挑大拇指，也跟了下去。程宗扬系紧自己的运动背包，也跟着走下台阶。

    甬道极长，不时响起的皮鞭声似乎就在前方，众人走了许久，却始终未看到花苗人的踪影。

    就在这时，走在前面的易彪看到了一只鞋子，一只小小的绣花鞋。程宗扬认出这是乐明珠的鞋子。这丫头很羡慕花苗女子的装束，但花苗人的赤足她却学不来。

    “火把！”

    程宗扬接过火把，探往前方，黑暗中，出现一个巨大的空间。那是一道宽阔的悬崖，连绵的石阶变成一条长桥，一端从悬崖上伸出，另一端没入黑暗。

    武二郎在挢柱上抓了一把，石屑细粉一样脱落下来，“这是什么石头？”

    “水泥。”

    程宗扬道。

    山腹里的一切：石阶、岩壁、桥梁、悬崖，都是水泥建造的。程宗扬现在完全相信，这座山峰是一座人工建筑。但自己永远不知道建造者是谁。

    “飕”的一声，皮鞭撕开空气的锐响传来，接着响起一声女子的啼哭。

    武二郎劈手夺过火把，像吹蜡烛一样，一口吹灭，然后身体一耸，轻烟般掠上长桥，剩下三个紧紧跟在后面。

    那声啼哭一闪便消失了，四周又陷入寂静。但这寂静中，程宗扬却感到有无数眼睛窥视着自己。那些邪恶的力量游走着从四处涌来，将他们团团围住。

    “停！”

    程宗扬的断喝晚了一步，就在他示警的同时，一道亮光划破黑暗。

    火光在台阶上投下刀切般的阴影，甬道尽头的平台上，高耸着一座圆木堆积的金字塔。包括卡瓦和阿夕在内的花苗人被捆缚在一根根直立的木柱上。在他们头顶，那个鬼王峒使者高高站立在塔顶，他双手拢在袖中，黑色的长袍长长拖在脚下，细小的眼睛闪动着恶毒的寒光。

    “就你们几个吗？”

    使者尖细的声音道：“樨奴果然听话，把你们引诱下来……”

    使者发出夜枭般刺耳的笑声，然后手一摆：“统统杀了！”

    “呼”的一声，一名鬼王峒武士握着粗糙的长刀，从台上一跃而下。吴战威举起他的厚背砍刀，死命挡住。”叮”的一声，双刀相交，吴战威双臂像触电一样抖动起来，踉跄着后退几步，险些坐倒。

    易彪抢过去，挡住那名鬼武士的长刀。接着又有两名鬼武士跃下来，加入战团。鬼王峒使者身边的武士比他们在熊耳铺外遇到的更精悍，易彪与吴战威都是千锤百炼的好手，以二敌三，却没有占到半点便宜。

    这些生着鬼角的武士毫不畏死，眼看吴战威被一名鬼武士逼得手忙脚乱，易彪抡刀疾攻那鬼武士的左臂，试图解救，那鬼武士却丝毫不避，任由他一刀砍掉自己的左臂，同时右手长刀挥出，在吴战威背上留下一道尺许长的伤口。

    易彪横刀从失去左臂的鬼武士破绽处攻入，劈碎他的胸骨，一边叫道：“吴大哥！对不住了！”

    吴战威伤口虽长，却不深，他狠啐一口，“该死球朝上！拼了！”

    程宗扬提刀上前，“啪”的一声，一只大手狠狠打在他脑后。

    “你个瓜娃子！”

    武二郎横眉竖目地骂道：“想害死二爷啊！”

    程宗扬也是火大，那艳妇声泪俱下，说得七情上脸，谁知道她背地里却包藏祸心，受了鬼王峒使者的指使，设了个圈套让自己跳。自己也是二十多岁的人，还这么天真，竟然就上了当。

    程宗扬反手一刀逼开武二郎，接着侧身出刀，足如虎踞，身如虎形，将全身的力量都集中在刀尖寸许。

    “叮”的一声，鬼武士的长刀被程宗扬刀锋荡开。程宗扬刀尖一挑，切入鬼武士坚韧的皮肤中，拖出一道长长的伤口。

    武二郎露出一丝讶异，显然对程宗扬这一刀大为意外。旋即他又臭起脸，气哼哼道：“这是二爷的五虎断门刀，还是三脚猫丧门刀？”

    “少废话！先干掉他们你再叽歪！”

    武二郎却是一脸无所谓：“拼什么命呢？打不过咱们就退回去。”

    “退个屁！后面也被围住了！”

    武二郎哂道：“你小子，难道耳目比二爷还灵？”

    正说着，身后远远传来一丝亮光。程宗扬沉着脸道：“还用去看？用你的脚后跟想想就知道。”

    武二郎立刻变了脸色。苏荔一个人在上面，如果被鬼王峒的人马袭击，那可是凶多吉少。

    武二郎身影一晃，朝后撺去。程宗扬破口骂道：“武一丁。你这个重色轻友的家伙！不去抓住使者，对付后面的有个屁用！”

    武二郎恍若未闻，他旋风般掠到后方，一阵金铁交鸣的震响如爆豆响过，接着又掠了回来。他半身浴血，一手拿着双刀，一手握着一根折断的鬼角，然后振臂一挥，鬼角箭矢般朝木塔上飞去，直刺使者面门。

    使者一动

    不动，旁边一个佝偻的身影昂起头，一把抓住鬼角，凶狞的目光朝台下盯来。

    血虎张开牙齿，露出被锐器截断的舌根，一口咬住鬼角，将比金属还硬的鬼角一点点咬碎，吞了下去。

    武二郎长臂一展，翻手挥出钢刀，砸在一名鬼武士刀背上，将他长刀砸得弯曲，然后一足踢出，蹬在鬼武士胸口，将他上身瞪得后仰，接着“篷”的一声，将鬼武士粗壮的身体踩在脚下，脚底发出骨骼碎裂的脆响。

    吴战威背上中了一刀，鲜血淋漓。易彪撕开上衣，为他裹伤。跃下的鬼武士只剩下最后一名，仍面对程宗扬的刀锋毫不退让。

    程宗扬的刀法虽然是武二郎亲传，但那厮的教学内容概括说就四个字：简单粗暴。

    简单是武二郎的教学方法，粗暴是他的教学态度。说是传授，其实只是把招术演示一遍，至于程宗扬能领悟多少，二爷就管不着了。不是他不想管，实在是管不到。武二郎只知道这一刀该这么使，至于为什么这么使，他也说不明白。被程宗扬问急了，他就虎起脸，抬腿走人。

    而程宗扬得益更多的，来自另一个人：谢艺。那文士对刀法颇为精研，往往一两句，就让程宗扬豁然开朗，在招术的变化和力量的运用方面得益良多。但他仅仅是出言指点，从来没有传授过程宗扬一招一式。

    另一个是凝羽。在她身上，程宗扬第一次体会到真气运转的精微之处，知道如何将丹田气轮的力量施放出来。

    鬼武士的优势只是力量奇大，悍不畏死，招术直来直去，平平无奇。程宗扬虽然心急如焚，却谨记着凝羽所说，呼吸一丝不乱。先渐渐稳住阵脚，然后一点一点占据了上风。

    刚才他已经看过，木塔上被缚的花苗人中并没有凝羽，也没有乐明珠那丫头的身影。

    鬼王峒使者头顶的鬼角微微晃动，忽然喝道：“血虎！”

    那个佝偻的身影闻声一震，慢慢昂起头。他半边面孔被撕裂，露出白森森的骨骼，仅存的眼珠变得血红。

    武二郎双刀“铛”的一撞，吸引了血虎的目光。血虎低沉地吼叫一声，凹陷的胸膛胀起，露出折断的骨骼，他拿出一根黑黝黝的铁矛，野兽般扑来。

    “哥！”

    易彪瞪大眼睛，望着朝武二郎飞扑而去的血虎，大叫道：“哥！”

    血虎身影迟滞了一下，然后加速朝武二郎扑去，把易彪的叫声抛在脑后。

    程宗扬和吴战威都瞪大眼睛，他们也认了出来，那个身体畸形的怪物果真是易虎。他凹陷的胸膛正是当初被巨石击中的部位，他被山洪卷走，在山涧中撞得遍体麟伤，头颅和四肢也为之变形。如果不是同胞兄弟易彪，任谁也认不出眼前的怪物就是当日沉默寡言的北府兵军官易虎。

    鬼王峒的使者变了下脸色，然后对旁边披发的巫师说了句什么。那巫师穿着缀满羽毛的长袍，脸色苍白，他拿出一团黑色的泥膏，放进盛满蛇彝女子鲜血的瓷盒中，然后投入火中。

    白色的烟雾从火中飘出。周围面目狰狞的鬼武士神情微微耸动，眼珠愈发鲜红，仿佛能滴下血来。

    血虎的铁矛在空中发出一声沉闷的风声，狂飙般扑向武二郎。武二郎双刀交叉，硬生生挡住他一矛，然后旋身出刀，用上了腰腹的力量。

    同样是受鬼王峒使者驱使的武士，血虎的出手却明显不同。他铁矛犹如发怒的蛟龙，不仅力量奇大，而且招术精妙，比起那些鬼武士高出不止一筹。即使武二郎这样的猛人，一时间也被他的铁矛困住。

    一丝异样的气息飘入鼻端，程宗扬手指不自觉地痉挛了一下。对面的鬼武士力量却徒然加大，他喷出浓重的鼻息，长刀犹如巨斧，重重劈在程宗扬刀锋上，将他震得手臂发麻。

    “小心毒烟！”

    那种黑色的泥膏程宗扬已经不是第一次见到了，他急忙屏住呼吸，双手握住刀柄，用尽全身力气疾风暴雨般朝对手攻去。

    被鬼王峒使者改造过的易虎仍保留着原来的武技，再配上他恶魔的躯体，虽然无法攻克武二郎，却将他牢牢牵制住。

    忽然一柄钢刀格住血虎的铁矛，易彪额头青筋暴起，嘶声叫道：“哥！”

    血虎盯着他，铁矛缓缓退了半尺，然后蓦然加速，刺向他同胞兄弟的喉咙。

    易彪虎目迸出泪水，大叫道：“哥！你醒醒啊！”

    “傻蛋！”

    武二郎一肩膀把易彪撞开，刀锋准确地劈在血虎矛尖上，破口骂道：“他这会儿又不认识你，你鬼叫个屁啊！”

    说着他也闻到黑膏燃烧的气息，表情瞬间变得狰狞。

    使者尖笑道：“看你们还能撑到几时！嘻嘻，这虎族汉子倒是好身板，炼制出来比血虎还强上几分……血虎！杀了他！”

    血虎手中的铁矛猛然一紧，幻化出无数矛影，重重叠叠朝武二郎逼来。紧接着，高台上又跃下数名鬼王峒武士。

    吴战威负伤，易彪失魂落魄，只剩下程宗扬和武二郎还在勉强支撑。程宗扬原以为有武二郎这张王牌在手，干掉鬼王峒的使者不是什么难事。谁知道改造过的血虎竟然这么强，只怕要一两个时辰才能与武二郎分出胜负。

    焦急中，一抹刀光从暗处袭来，流星般刺向使者胸口。

    束着腰甲的凝羽从黑暗中现身，一闪就掠到木塔上空。鬼王峒使者的笑声僵在喉中，本能地抬起手。”噗”的一声，月牙状的弯刀挑穿使者的手掌，爆出一片血花。

    凝羽修长的身体在空中一折，灵巧地翻了个筋斗，顺势拔出弯刀，变招朝使者脖颈抹去，动作如行云流水，没有半分停滞。

    使者握住被穿透的手掌，尖叫着滚下木塔，他身

    边的巫师阴恻恻抬起手掌，露出掌心一个血红的鬼面图案，然后喉中发出一声厉鬼般的尖啸，掌心的鬼面图案蓦然张开血淋淋的大口，朝凝羽腕上咬去。

    凝羽回过手腕，弯刀洒下一片月光般的辉影，绕开巫师的手掌，在他颈中蜻蜓点水般一抹，带出漫天血影。

    巫师的头颅仿佛失去重量般，从脖颈中飞起，旋转着飞下木塔，滚在一名花苗女子脚边。

    那花苗女子脸色苍白，神情却很镇定，甚至朝凝羽微微一笑。

    凝羽刀势不停，朝木柱的绳索掠去。程宗扬急道：“别动绳索！毒烟！”

    微笑的花苗女子忽地变了脸色，露出鬼王峒使者般拧恶的表情，张口朝凝羽的弯刀咬去。

    凝羽变招极快，程宗扬甫一开声，她便翻过手腕，用刀背在那花苗女子颈侧一击，使她昏迷。

    “烟有毒！他们在用邪术cao控！”

    程宗扬叫道。说着他头脑一阵晕眩，眼前金星直冒。

    “笨死你了！”

    一张芳香的丝帕飘过来，掩住程宗扬的口鼻，乐明珠道：“知道烟雾不对，你还说话！”

    程宗扬刚档开鬼武士一击，一手用丝帕捂住口鼻，闷声道：“你不也在说话吗？”

    乐明珠得意地指了指发上的头冠，“我的朱狐冠百毒不侵！嘻嘻！”

    “躲开！”

    程宗扬顾不得问她们两个为何会在此时出现，上前挡住袭来的鬼王峒武士。

    “我来帮你。”

    乐明珠拔出她的短剑，抢上前去。

    “篷”的一声，程宗扬结结实实摔在地上，全无提防地摔了个五体投地，接着“叮”的一声，鬼武士的长刀贴着他的耳朵砍在水泥凝成的地面上，溅起一道火花。

    程宗扬脸上被石屑击中，火辣辣的一片，他还没弄明白好端端的，怎么那丫头往前靠了一步，自己就摔了一跟头。

    乐明珠吓得脸都白了，急忙逼开那名武士，小声道：“对不起啊。”

    程宗扬一脸的莫名其妙：“怎么回事？”

    “我……我踩到你了。”

    程宗扬怔了一下，才醒悟过来。那小丫头抢得太急，一下踩住他的脚