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南海军，是陛下一等一的心腹！他的奏报，是再不会错的！镇南侯世子海上追击西洋海军，在外海遭遇埋伏，南海军大败，杨泽阵亡，先锋将军郑延平力挽狂澜击溃西洋海军，却没能抢回镇南侯世子尸首，而眼睁睁看着他与战舰一起沉入海中！一时激起千层浪，金陵城一片哗然，大姑娘们都哭成了泪人……陌上人如玉，公子世无双。万寿节时的盛景还历历在目，丰神俊朗的镇南侯世子不知成了多少姑娘的“春闺梦里人”，如今却说人没了！消息传到定国公府，杨夫人手中的杯子“啪”地摔倒地上，小杨氏两眼一翻，晕了过去。侍女们连忙唤人、请大夫，里里外外忙成一团……老夫人戚氏、大夫人安氏也连忙出来主持内务。赏星阁里，顾桓满脸愕然地站在窗前，一时间，他感觉到的不是伤心，而是十分荒谬。近日来发生的一切如走马灯般在他眼前闪过，像是突然之间，所有的事情都急转直下，一切都那么虚幻、像梦一般……杨泽那样的人，怎么会这么轻易就死了？他不是还踌躇满志地要使华夏屹立于世界强国之林……不是还暗藏反心地谋划着海外建国吗……有什么在他脑中一闪而过，却没有捉住。顾桓烦躁地来回踱步。正在思索间，顾林却突然冲了进赏星阁，跑到顾桓面前，满脸泪痕地哽咽着说：“三弟！他们都说大表哥阵亡了？我不相信！定是他们胡说！你快告诉我，这不是真的！”顾桓脚步一顿，抬头看着顾林，张了张嘴，却是说不出话来。顾林呆呆地站着，任眼泪流淌，突然猛地扑到顾桓身上，抱着他嚎啕大哭起来！哀哀切切的哭声响彻了整个定国公府，长乐坊里的邻居都不免摇头叹息。而此时，定国公顾琏已经到了杨家在京的宅子，杨家的三兄弟此刻正悲痛地哭着，六神无主，看到顾琏过来，杨滨立刻上前，拉着顾琏的袖子，哭着问：“姑父，怎么会这样？是不是消息传错了？”顾琏一脸沉肃地看着几个外侄，叹了口气，说道：“邬蒙将军上的折子……恐怕不会有错，你们节哀吧！”杨滨还没来得及说什么……“不！”正在埋头痛哭的杨润突然抬起了头喊道。和杨泽有几分相似的俊美面庞此刻带着挂满了眼泪，却仍是倔强不屈，咬牙说道：“大哥绝不会死！活要见人，死要见尸！我要亲自出海去找他！”顾琏闻言有些侧目，杨润是杨泽嫡亲的弟弟，一直以来文不成武不就，在京中也只是个走马章台的纨绔子弟，不想危境之中，还能有这番见地。心念一转，说道：“不错，如今正是你们回广州的时候！姑父这就为你们上折，恳求陛下准许你们回家奔丧！”杨家兄弟奉旨进京读书，虽说是皇恩浩荡，可谁不知道也有几分质子的意味呢？如今杨泽身亡、镇南侯年迈，镇南侯府风雨飘摇，没有再把他们留下的意义了。陛下果然很快准了，还让礼部着人随杨家公子们一同南下，抚恤镇南侯及南海军众人。朝臣立刻颂扬陛下仁厚宽宏，镇南侯世子贪功冒进，致使南海军大败，陛下不仅没有怪罪，还命人抚恤镇南侯，允许大办镇南侯世子后事。只是白发人送黑发人，再隆重的葬礼，对镇南侯来说，也是无济于事……而定国公府，因顾楚是朝臣，顾桓是皇子伴读，均不得空，因此由顾林带着侍卫随杨家兄弟一同南下吊唁。亲者或余悲，他人亦已歌。杨泽的死，对于杨家来说是彻骨之痛，对于其他人来说，却也只是一时谈资、哀叹几句。而定国公府，却是门前冷落鞍马稀。从前因镇南侯府之势有多风光，如今就有多寥落。甚至连顾桓，也感到文华殿的伴读们对他冷淡起来。人情冷暖，不过如是……只有十二皇子陈易，从前不曾对他有多热络，如今也不曾对他冷淡，倒是始终如一。一场场寒流呼啸而过，又是一年春节，宫中的年夜饭却没有了去年的热闹，冷冷清清。除了因东北战事胶着、南海军失利的消息令皇帝心中不快之外，娄太后的身体也让他忧心忡忡。从去年起一直缠绵病榻的娄太后，腊月里受了一次风寒，身体越发衰败。太医甚至隐晦地提醒皇帝准备后事了。皇帝又惊又悲又怒。他从小就不是受宠的皇子，幼时在宫中颇为艰难，与母妃相依为命、感情极深。甚至可以说，三皇子险死还生时，他都没有那么悲痛！是的，三皇子侥幸捡回一条性命，却是元气大伤，如今缠绵病榻、日日汤药不断。太后病重，诸位皇子都日日到宁寿宫中请安，可是太后却只留下二皇子侍疾，将其他人都打发了回去。十二皇子陈易去探望三皇子陈晏时，提起此事，脸色忿忿不平。三皇子神情萧索，静静听着，不时地咳几声。陈易看着陈晏的样子，心中有些愧疚，说道：“三哥好好养病，我不该与三哥说这些的。”陈晏摇了摇头：“我没事……我已经这样了，再如何都没关系了。”说完，自嘲地一笑。陈易闻言心中一痛，说不出话来。陈晏却压低声音，说道：“但是你不同，你还有机会的。”陈易一震，不可置信地看着他的三哥，却见三皇子的眼中带着鼓励的笑意。“父皇若是立他为太子，就会将我们封藩。我大约会封到山东，你想办法封到广东去。”陈晏轻声说。“去广东？”陈易一愣，有些不明所以。“不错。杨家兄弟都回广州了，此去恐怕是鱼入大海、龙出升天了，”陈晏笑道：“顾桓是你的伴读，你封藩就带着他一起去。”“可是他年幼，未必会去。”陈易自幼听从三哥的话，此时虽然不明所以，仍然顺着陈晏的话头。“这事我来安排，你不必担心。”陈晏胸有成竹地说，又轻轻呢喃：“且让他们得意一时吧！”时光流转，不一时已到了二月。春风送暖，道路旁的积雪逐渐融化，河边的垂柳也抽出了嫩绿的新芽，正应了那句诗“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”二月十五的大朝会上，天启帝向众臣宣布，欲立皇二子陈星为皇太子。消息来得突如其然，却又理所当然。内阁首辅兼任吏部尚书翁之同，带头附议天启帝的决定，而后大理寺卿韩光等一批朝臣也表态同意，勋贵们此时正战战兢兢，更是一致附议。最终，全体朝臣通过了这一提案。天启十四年四月，皇二子陈星被