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    地同周围的宾客问好,乔安娜跟在他身旁,不知所措地尴尬笑着。那些贵族都不太惊讶于乔安娜陌生的面孔，对于他们来说，想要转化一个新的吸血鬼不是什么值得诟病的事,就算将原本应当用作食物用途的人类变成同类也无妨，他们不会对此有什么异议。更何况，做出了这番举动的人是伊利亚，就连女王都没有说什么，他们就更没有资格、也没有立场去批判伊利亚了。

贵族们有意无意地将目光与话题一起从乔安娜身上移开，可乔安娜却没办法明白他们的心思，诚惶诚恐地站着，满脑子想的都是该怎么应付眼前这群年岁是她几十倍的吸血鬼，顿感煎熬无比。

伊利亚正同某位军官说着话，亚特伍德突然挤了过来，丝毫没有察觉到身旁女伴的头饰在拥挤中歪倒了。确切地说，他根本就不在意身旁女伴现在如何，他眼中只剩下了伊利亚和上校。

他早已经敛起了先前的那些情绪，换上一副毕恭毕敬的模样，颔了颔首，用手中的酒杯轻碰他们的杯沿。

“劳伦中校您从欧洲回来了？我竟然一点都不知道。”他抱歉地笑了笑，“那儿的战况如何？欧洲大陆的人类几乎快被逼入绝境了吧。”

劳伦中校的嘴角紧绷着，眉头微皱，看向伊利亚。伊利亚颔了颔首，他才开口道：“嗯……差不多是这样。”

他的回答简略到了极点，有几分不情不愿。

亚特伍德仿佛没听出来他话中的的异样，还想再问，却见劳伦将军一躬身。

“我看到贝利叶上校了。抱歉，我得先走一步了，公爵大人……还有子爵。”

他很明显地停顿了一下，而后才将亚特伍德的称谓加上。亚特伍德的笑容也很明显地冰凉了一瞬，然而转瞬间就又恢复了适才的热情，说着“下次去您府上拜访您”之类的客套话，目送上校离开了。

亚特伍德又和伊利亚客套了几句，就又看到了其他贵族。他匆匆切断话题，带着抱歉般的笑意，离开伊利亚的视线范围，奔到了别的贵族面前。

伊利亚一直维持着的礼貌微笑随着他的离开分崩离析，显出了些疲惫的神色。

“活得像是一只蜜蜂一样啊……那家伙……”他把玩着手中的高脚杯，小声嘟哝。

乔安娜扭头看了亚特伍德一眼，他正穿梭在人群中，女伴已经被甩到身后，百无聊赖地拿着一根吸管嗦着杯中的鲜血，嘴角透出不满。

“你是说亚特……亚特伍德吗？”乔安娜有点记不得他的名字了，因而才停顿了一下。

伊利亚放下杯子，一手撑着桌角，轻轻用指尖碰了一下杯沿，没有给出回应，但乔安娜知道他的回答究竟是什么。他表现得已经很明显了。

“上层的吸血鬼，像是坚实的堡垒，团结且难以攻破，是不会轻易让其他‘陌生’吸血鬼突入的。他正在尝试闯破这座坚不可破的堡垒，急切地碰遍堡垒的每一处，想要找到一块叩开大门的敲门砖。他想要堡垒中的一员。”伊利亚叹气摇头，像是在为亚特伍德唏嘘，可他的神情中看不到太多的可惜，“今年是他第一次有机会踏入这样的场合，所以才无比急切地想要做些什么吧。不可否认，他很有野心，也有能力，但实在太急躁，也太年轻了，不懂得怎么去掩饰。”

“他能成功吗？”

伊利亚耸了耸肩，不置可否：“谁知道呢。”

至少他不想要现在的亚特伍德进入堡垒。

乔安娜看着亚特伍德与每个贵族都短暂地交流了几句，就又转移到了别的吸血鬼面前，果然像极了一只蜜蜂。乔安娜觉得他简直可悲到了极点，然而很快她就意识到她忘记了自己。如果将自己纳入考虑范围中，那她应该比亚特伍德更可悲一点。

至少亚特伍德还有冲破堡垒的机会，她大概是会陈尸护城河的可悲之徒吧。

她如此想着，同伊利亚窝缩在让人无法轻易看见的角落里。该打的招呼都打过了，宴客厅内的每一个吸血鬼都已经和他打过照面，伊利亚觉得没有必要再多进行无聊的应酬了。

“每年的开端都是这么无聊啊……”他暗自感叹了一句。

他本还想再继续抱怨几句的，可四下却倏地静下来了，只回荡着凯茜用餐叉轻敲杯壁的清脆微响。伊利亚收起未尽的话，走出了无人能见的小角落，向凯茜一笑。

“诸君。”凯茜沉声道，“一年的平和已然过去，我们将迎来新的起点。暂且忘记前一年的荣耀吧，大陆之上，还有我们务必征服的疆场。”

座下掌声一片，伴随着欢呼声，伊利亚大概是其中最积极的那个。乔安娜别开视线，不去看凯茜嘴角那抹自信的笑容。她的话乔安娜怎么听都觉得不舒服。自占地底为王还觉得不够，仍想要称霸整片大陆吗？她几乎都快要嗤笑出声了。

伊利亚轻拽了一下她的手腕，目光仍追随着凯茜，然而意思却再明显不过了。乔安娜抿紧双唇，不情不愿地也跟着鼓了几下掌，制造出了些不痛不痒的微弱响声便就此作罢。

凯茜又说了些冠冕堂皇的话，左不过是要激励座下的诸位吸血鬼来年也要前赴后继带劲这个种族进步云云，听得乔安娜一阵犯困，低头打了个哈欠，结果被伊利亚狠狠瞪了一眼。

“注意场合！”他压低了声，四下扫了一眼，“你该庆幸没人看到，我的面子也还在……”

乔安娜撇了撇嘴，嘴上连连称是，实际上没人知道她是否真的把伊利亚的话听进去了。

凯茜乏味的演讲持续了好几分钟才终于结束，紧接着就到了乔安娜抗拒的环节——跳舞。乐队奏响欢快的前奏，乔安娜站定，四肢却僵硬到了极点。尤其当伊利亚的手碰触到她的腰间时，她竟然下意识地想要躲开。她知道伊利亚在看着她，照理来说她也应该直视他的双眼，可乔安娜有些胆怯。视线无处安放，她只好盯着伊利亚西装外套的车线，至少把视线安置在这种地方还能让她平静一点。

“不用紧张。”伊利亚附耳说道。他感觉到乔安娜在发抖。

“才不是紧张！”音量有些超标，乔安娜急忙压低声，愤愤然道，“是冷！”

伊利亚勉强露出一丝笑容，没有戳穿她的逞强之词。

一段乐曲大概五分钟左右，本应该是伊利亚漫长生命中再短暂不过的一瞥，然而却成了不能忘记的噩梦——因为乔安娜踩了他的脚三次。而乔安娜又恰好穿了高跟鞋，每一步都比平时更加用力。伊利亚对痛觉不敏感，但这可不意味着他就能对被踩这回事释怀。

更让他恼怒的事，乔安娜居然已经对踩到他这回事驾轻就熟了！

第一次踩到了时候，他还能从乔安娜脸上看到窘迫和抱歉。到第二次，她的脸上几乎就没有太多