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柔妃得了提醒，忙道：“臣妾那不才的弟弟今年十五了，二月份的生日，不知霍小郎呢？”

霍家小郎实在是太紧张了，柔妃问他，结结巴巴的说不出来，霍城便道：“犬子十六，略长一些。”

柔妃点了点头：“霍小郎这般年纪就跟随大人出使西域，有了这一番磨砺，日后必成大器。”

霍城忙躬身道：“谢娘娘赞誉。”

皇帝携了柔妃的手坐下，笑道：“不如朕把你弟弟接回京中，好让你们手足相聚？”

柔妃警惕起来，也笑道：“他……文不成武不就，回来不过是白养着他罢了，能做什么？还不如在老家呆着，在祖母与父母亲膝下尽孝，也有人管束着，免得他闯祸。”

皇帝额首，又对霍城道：“柔妃得知爱卿即将出使，也备下了饯别之礼。”

柔妃看了看皇帝，皇帝则回以鼓励的目光。

柔妃起身，吩咐太监：“给霍大人看座。”

皇帝面前，霍城如何敢坐，不住的摆手推辞。皇帝有心看柔妃的表现，也让霍城坐。霍城坐下后，陈禄已将礼物呈上，是一双皮靴。

柔妃接过皮靴，蹲在霍城身前，伸手便去脱他的鞋子。霍城大惊，想起来又怕挨着柔妃，只惊恐的看着皇帝：“陛下不可，不可啊。”众人失色，齐齐望向皇帝，皇帝却微微一笑，首肯了柔妃的行动。

柔妃却神色如常，仰头正色道：“并无不可。”说着，她麻利的脱下霍城的鞋子，再替他换上皮靴。

换好鞋子，柔妃起身，见霍城的一张老脸憋得老红，不由得笑了。“从前李白写诗，杨贵妃研磨，高力士脱靴，古人尚且如此，本宫为何不能替大人脱靴？再者说，今上非明皇，本宫非杨妃，而大人却胜过李白，这脱靴更是脱得了。”

皇帝闻言，嘴上轻笑，问道：“李白千古诗仙，文名鼎盛，为何爱妃说霍卿更胜李白？”

柔妃对道：“太白虽是诗仙，却又怎么能和霍大人相比。陛下试想，李白能以诗换酒，百姓可能以诗为餐？渴不能饮，饥不能食，文章纵美，又有何用？而霍大人，持节出使，扬我中华国威，沟通他国，以成贸易，使华夏之美易得蛮夷之珍，岂不是利国利民的大功臣？这样的功绩，又岂是几首诗文能比的？以臣妾愚见，便是陛下的一个小小县令，只要他清正廉明，造福一方，也比李白强！”

这一番话，说得皇帝圣心大悦，他哈哈大笑：“强词夺理，罢了罢了，爱妃既然赞得是朕的臣工，朕就替他们厚颜受了吧。”

众人齐声道：“陛下圣明，臣等惶恐。”

霍城在一边，更是心中澎湃，他从未想过，有一天会有人说他胜过李白！“娘娘缪赞，霍城愧不敢当，唯有尽忠国是，肝脑涂地以报答陛下、娘娘厚爱。”

柔妃等皇帝说了平身后，又道：“还有些东西，也请大人一并收下吧。”说着，她拍了拍手，陈禄便又出现了。这一次，他捧着一双羊毛鞋垫。

“再有几天，天气就冷了，这东西放在鞋子里十分的暖和，本宫带着宫人连夜做了些，过会子让人送去大人府上，凡随同大人出使的，一人一双。”说着，柔妃笑起来：“本宫不知道他们的尺码，大小怕是不太合适，若是不够，另备下了些皮子，只有请他们拿去，烦劳自家娘子做了。”

这下不但霍城，连皇帝都有些惊讶。在众人惊讶的目光中，柔妃淡淡的笑着，眼睛格外的闪亮。

这时候，赵俅托着云盘上前，云盘上放着一壶酒，一个杯子。皇帝斟酒，递给霍城，霍城低头双手接了，方待要饮，只见皇帝低头，从地上捻起一撮黄土，弹入酒中。

霍城不解，疑道：“陛下？”

皇帝举杯，向西远望道：“霍卿此去，日久年深，山遥路远，进了此杯，宁爱本乡一捻土，莫恋他国万两金啊。”

霍城始悟捻土之意，复谢恩饮尽。皇帝又赐酒与霍城之子，嘱他多多历练，后又赐酒与辛荐，言道：“霍卿安危，全赖侠士，他日归国，朕当另谢。”

酒毕，众人辞谢出宫。皇帝将柔妃叫到身边，赞了两句她礼物送的好，匆匆便回了紫宸殿。柔妃得了赞，心下却佩服起皇帝来，她今日所行，皆是事先苦苦谋划而来，可相比皇帝，这收买人心的手段，仍旧是不足。

等回了凌绮殿，才想起来辛荐也要走了，一时之间，心下不知是喜是悲，最后都化作对一股惆怅，若能如辛荐那般，肆行无碍凭来去，那该何等逍遥！

第29章

柔妃回宫不久，皇帝那边便派人送来了赏赐，一件白狐小袄，冬天穿着，轻便又暖和。不过现在穿还早，柔妃谢了恩，便让雨荷收起来。

陈禄也凑上来瞧了瞧，对柔妃谄媚笑道：“这才看出来陛下待娘娘的不同来。虽是小物，别人都没有，独给娘娘。”

柔妃心里却不以为然，这一年多来，皇帝总用这些“不同”来扰乱自己心境，引人遐思，若真信这些蛛丝马迹，那才是傻子呢。“休得胡言，别人那里未必就没有。如今莫老太妃管着后宫，最是公允不过的，若给她知道你私底下嚼舌头，挑唆主子捻酸吃醋，可没你的好果子吃。”柔妃脸上淡淡的，见陈禄惶恐的请罪，便叹道：“本宫也是怕你们出去吃亏，现在可不比从前。”

近日来，后宫无人掌管，闹得不成样子，皇帝一气之下请了莫太妃掌管后宫。莫太妃为人谨慎，多一言不说，多一步不行，时时处处比出祖宗规矩，至此后宫一片升平，人人称颂。

陈禄点头称是，柔妃又对殿内众宫女太监道：“你们也仔细着些。”

众人齐声道：“是，娘娘。”

阿桂、阿枝见状，颇为欣慰的样子。阿桂上前道：“任凭风吹浪打，我自岿然不动，娘娘悟了这个道理，又有陛下护着，往后的好日子还多着呢。”

柔妃自然虚心受教，又感激了一番阿桂：“全赖嬷嬷替我想着。”

众人又互相说了几车的好话，夜色便深了。凌绮殿内，华灯初上，柔妃在凌绮殿琼光阁用毕晚膳，皇帝那里差人来传话，后天西山登高，柔妃伴驾。又问同去的还有谁，得知陈昭仪、梅妃都去，并一干王爷、公主等皇亲国戚，及朝中三品以上大臣和他们的家眷。

“这还替太后守着孝呢，浩浩荡荡的登高，合适么？”柔妃问阿桂。

阿桂道：“登高乃是旧俗，又不饮酒作乐，无碍的。”

柔妃又问：“可有什么要仔细的，还请嬷嬷提点。”

阿桂看了看阿枝，阿枝道：“娘娘只需同其他娘娘一处便可。”

柔妃点头，表示明白了。至于皇帝登高，到底有几层意思，小小妃子，揣测不了。

入夜，柔妃