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冬季。县北水乡莲藕成熟，团结兵纷纷前去挖藕，南乡仍有大豆棉花芝麻可收，虽不比往年丰饶，但听说县官撑着一座义仓在，民心也不至于太慌乱。但城中防治瘟疫的薰药味常在，几乎每日都有冲突与抢劫，客户与土户之间的矛盾无法消除，商户们也因为出不了城而抱怨不休。吏佐们每天脚不沾地来来去去，忙着处理城中一切杂事，县官们也是闲不下来，许稷面对义仓中逐渐减少的粮食更是终日愁眉不展。何况十一月的秋征期限将至，尽管征收额有所减少，也未必能完成。硬着头皮在户籍上做手脚，不得已增加了通过税，这才勉勉强强交了差。至此，她已不是刚从比部出来的那个小直官了。面对天下计帐她必须客观刚正、不需要有任何变通；而夹在百姓与朝廷中间，她就必须自寻平衡，把握分寸。这分寸的把握往往又是最难，稍有不慎就会过头，就会背离初衷。在高密城的最后一个新年格外辛酸，没有新衣可穿，亦没有酒饮，更无佳肴可食。县廨公厨内，县官县吏们仿佛都已经习惯了五分饱的粗茶淡饭，三两口扒拉完打个招呼便出去继续干活。城内年味虽然很淡，但街巷中仍能闻得几声爆竹响，寺观也有香火，都是对来年的企盼。许稷冻得要死，炭也没得烧，手脚冰冷地蜷坐在案前算账。算盘声噼里啪啦响，许稷沉浸其中渐渐不知外边岁月。祝暨从外面进来，却嘀嘀咕咕抱怨：“明府啊，他们太过分了！又贴这样的字条来！”“给我。”许稷伸过手，另一只手却仍拨着算珠。祝暨只好将字条交过去，许稷拿过来瞅一眼，顺手就收进了旁边的书匣里。“明府怎么这般无所谓呢，写上‘狗官’什么的来羞辱人真是太过分了啊，又不是一天两天了。”“写一张我收一张，不知道离任时能收到多少呢。”她注意力几乎都在账簿上，又因为算出点问题来不自觉地低头咬了咬指甲：“你出去吧。”祝暨简直服了她，关好门退出去，搓着手继续抱怨“冷死了冷死了”，说着看向灰白一片的天空。真希望春天赶紧来，却又矛盾地希望时间的脚步迟一些。春天来了万物复苏，会有新的期冀，但时间越是逼近，也意味着许稷在高密的任期要到头了。作为祝暨来说，他并不希望这样一位县官离开高密。但百姓倒是无所谓的，大约是许稷这县官做得实在没甚么值得令人留恋之处，他们对即将发生的人事变动毫不关心。许稷收完了最后一次秋税，便明白从此要与高密县道别了。多条河流过境、盛产绢棉赀布及铜铁、能与周边州县互通有无的高密县，似乎就要与她断开联系。在此生活了三年，见过南乡阡陌连片、北乡莲叶接天、城西贸易通达，城南百姓安居，也见过天旱无雨、蝗势蔽日，更见过流民无居、民乱频发。带着一腔热血一步步走下去，期冀不再有天灾人祸，她交给高密的答卷也只有治律有当的县廨、上下齐心的卫县官健，和满满当当的粮仓。只可惜，见不到高密的下一次丰收胜景了。举家收拾了行李，却发现并没有太多要带。千缨低头算私房钱，却发现与来时一样穷困潦倒。“一点点俸禄都被你捐光啦！路上吃甚么呢？”“带上十七郎前些年送的东西，一路卖一路走吧。”“啊？”千缨嘟嘟嘴，回头看那赁来的宅子，想以后大概会怀念这段时日罢。不用被家中从姊妹说三道四，也不会被伯母嫂嫂们瞧不起，自由自在……可到底还是要回长安去了啊。到这时，她也已二十六岁，已有细纹悄然上脸，与初来时到底有了不同。将宅子交还给房主，二人登车前往密州驿所。秋风乍起，许稷摸出一只盒子来，从里面翻出来的全是骂她的字条，沉甸甸的。马车忽停下，许稷问：“怎么了？”“有个孩子。”车夫扭头说。“孩子？”许稷撩开帘子朝外看了一眼。那孩子就站在马车前，歪着脑袋看向许稷。“有事吗？”那孩子摆正脑袋问：“您是许明府吗？”“我是。”小男孩奶声奶气道：“我阿爷说，若不是明府，我们全家前年就都饿死了。但我阿爷腿脚不便，不能来致谢，听说明府今日走，便让我来送一送。”他顿了顿，真挚望向许稷：“我会记住明府的。”许稷按住手中那盒子，心头一酸，却也只是淡淡一笑，同样真挚地回他：“谢谢你，也谢谢你阿爷。”小男孩笑起来，露了两颗虎牙，眼眸分外明亮。他与她挥手：“明府再见！”作者有话要说：高密卷至此完结，感谢大家。☆、第44章四四代领事秋高气爽,许稷等人一路走得悠闲。之前从西京到高密上任,因给的装束假太短，故而匆忙了些。这次时间给得充足，不着急回京，也可放慢脚步深入探查一番民情。可一行人往西刚过了沐水，还没到沂州就被拦了下来。一使者下马来：“贺许参军迁官之喜哪！”说着深深一拜，告身已是双手奉上。许稷不明所以，旁边千缨更是一头雾水,但很识趣地往车内一躲,放下了帘子。许稷接过告身,听得那使者道：“许参军任高密县令时课最居首②,免铨考特拜沂州录事参军。”他眉飞色舞说完,及时补了一句：“沂州刺史刚过世，上佐又缺人,录事参军即代领州府一切事宜，恭喜许参军哪！”原来至州一级的组织架构中,仍是遵循四等官结构。刺史乃一州之长官,其后另有通判官、判官及主典。州府一般以“别驾、长史、司马”为通判官，又因是长官副贰，遂被称作“上佐”。录事参军作为判官，下有各曹参军，上面顶着的就是上佐官。使者所言，老刺史死了上佐又缺人，作为州府判官的录事参军自然就代领刺史执掌，虽顶着正七品上的官职，却行刺史事也，贸一看的确是值得贺喜之事。然而许稷面上却平平，只客气道了谢，之后又接过官服，确认了上任时限，这才与之道别，回了马车。她坐下来定定神，千缨拿过她手中盛公服的盒子，打开一瞧，乍然惊道：“三郎！是浅绯服啊！吓死人了！”许稷也是吓了一吓，