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升。”沈英咳一声，重新拿过折子来：“都混得与董肖佚那样，也不好的。她若再拖几年，生孩子都困难。”孟景春黑了黑脸，果断地不再理会他。——*——*——*——*——两人抵达湖州境地时，京中那监察御史竟还未到，可湖州州牧廖鑫却已是跑了。也不知是谁走漏的风声，让廖鑫知道了这事儿。廖鑫一得到上面要办他的消息，便连夜收拾行李偷偷溜了，只带走了两儿一女和几个奴仆，其他家眷悉数被蒙在鼓里。隔日那数十个姨娘知道了此事，商量一番，将家中值钱东西分了，也都各奔了东西。因此沈英到时，廖鑫府里几乎已没什么人。湖州府衙倒是一片井然，廖鑫在与不在竟一个样子，足见廖鑫平日里压根不管州府事宜。孟景春瞧眼下这情形，自知是一时半会儿走不掉了，在一旁道：“打草惊蛇，如今蛇跑了，相爷可预料到这点？”沈英倒是无所谓：“蛇跑了就跑了，让御史台那家伙来收拾残局好了。”孟景春听得下巴都要掉下来了，这还是矜矜业业的沈英吗？按沈英的逻辑，普天之下莫非王土，廖鑫想跑也是跑不掉的，他这一跑，反倒坐实了罪名，捉住了更好审。何况沈英眼下压根不看重这些事，路上时间有限，他得尽快带着孟景春回楚地。但孟景春遇上案子不由手痒，何况又是这样容易立功的大案子。沈英见她这样，连忙将她刚刚萌芽的念头扼杀在摇篮里：“你现在是回乡探亲，去江州压根都不必路过湖州，你要是插一脚这案子——别人问起来你怎么跑到湖州去了，你要怎么说？”孟景春这才醒悟过来，自己告假的理由是家中有事……故而她出现在湖州是名不正言不顺，更别说查案了。沈英好不容易劝她作罢，正打算启程离开，那位监察御史却姗姗来迟。这位叫蔡恒的监察御史出现时，官袍已是破破烂烂，身上有伤，虽然还努力维持着体面，但实在像是从牢里跑出来的。他好不容易在驿馆找到了沈英，仿若找到了救命稻草。沈英看他这模样，问道：“蔡大人怎么了？”蔡恒哭诉道：“下官刚到湖州境内，便被歹人给绑了，定是那廖鑫指使人做的，下官好不容易方逃了出来，但已是听说廖鑫畏罪潜逃，这得让刑部张榜搜捕他才是，下官……下官还是先回京罢……”他这话说得没错，嫌犯都跑了，他一介手无缚鸡之力的监察御史，在这儿待着也没用。沈英瞧他这狼狈害怕的模样，心道这般没胆气的监察御史也不知考课是如何过的，他与蔡恒不熟，廖鑫的案子闹出这么大一个笑话来他也懒得再管，便说：“你先上个折子，收拾收拾回京罢。”蔡恒犹豫半天，可怜兮兮地又同他道：“沈大人，下官已无盘缠，不知……能否……”沈英急着赶路，也不与他多废话，便很是爽快给了他十两银子：“不必还了。”蔡恒抬手摸摸眼角余泪，接过那银子：“大人路上还是小心为妙，湖州这带廖鑫耳目爪牙众多，虽然廖鑫已成亡命之徒，但其余党还在，保不准会出什么事。”沈英自然明白这不是开玩笑，只说：“知道了。”便让驿馆小吏替蔡恒安排屋子。——*——*——*——*——天色尚早，沈英不想耽搁行程，便去喊醒了孟景春，收拾东西上路。孟景春睡得稀里糊涂，自然不知蔡恒来过，更不知发生过什么事，上了车便接着睡。这一段路无驿站客栈，只好赶夜路。孟景春白日里睡得太多，入了夜竟睡不着了。时下正直盛夏，湖州这地方晚上却有点阴凉凉的，孟景春坐起来，轻轻挑开车帘子一角，夜风便灌进来，舒爽是舒爽，但在这野外，总有些阴森森。她连忙将车帘子关好，只听得外面有车轱辘声音，且似乎还不止他们一辆车。她仍是很平静地坐着，听了足足有大半个时辰，越听越害怕，犹豫半晌，终是摇醒沈英：“相爷，是不是有人跟着我们？”沈英看她一眼，警觉地听了听外面的声音。确有两辆车没错，这深更半夜被另一辆车跟着的确有些瘆人，他想到蔡恒说的廖鑫余党，心骤然紧了紧。孟景春见沈英亦是神色凝重，心中更是担心，小声道：“相爷，万一要是遭歹人了……”沈英连忙捂了她的嘴，低斥道：“说什么不吉利的话？往后不能说。”孟景春忙点点头。沈英估摸了一下时辰，大约再过一个多时辰天便要亮了，而车子那时也该出了湖州地界。他便很是从容地继续躺下睡了，孟景春瞧他这淡定模样，说：“相爷不怕的吗？”“怕？”沈英翻个身侧过来看着她，“天若要人死，怎么躲都死。我不会功夫，这儿没小路，也没个救星，就算真遇着歹人，亦只能自求多福。”孟景春想想也是，可她睡不着，便继续点了灯百无聊赖地看书。好不容易熬过这长夜，到了荆州地界，沈英挑帘子看一眼后面，哪里还有那车的踪影，真是一场虚惊。车子一路行至荆州驿馆时，已经日上三竿，孟景春困得不行，便立即躺床补眠。沈英到驿馆换了身衣服，便出了门。荆州遭遇夏旱，已是许久没有下雨，有流民四处乱窜，很是不太平。沈英在街上走了走，又去田中看了看。连篇阡陌，竟都是干巴巴的黄土，颗粒无收。他深叹口气，便又折回城中，往荆州府衙去。那荆州牧进京述职时见过沈英，这回见沈英竟微服至此地，吓了一跳。沈英问起荆州旱情如何，荆州牧答得极为敷衍。沈英又问起赈灾粮食是否已运到，荆州牧忙点点头。沈英脸上丝毫不见笑意：“那为何我只见流民，不见粥棚？或是州牧大人不知在哪个偏僻角落里搭了粥棚赈灾，而流民找不到？”“还、还未来得及。”“荆州三年一大旱，朝廷拨过多少银子让你兴修水利？今早我来之前去田埂上走了一趟，真是看不出来这兴修水利的钱银都流到哪去了。”他虽这样说着，语气却在控制着，虽有责问的意思，却并不咄咄逼人。然荆州牧此时背后却已是冷汗直冒。沈英时间不多，也不想与之废话太久，末了只撂下一句：“陛下是从楚地走出去的，荆州挨靠楚地，他有多清楚荆州，你心中应当有数。别到时让御史参上一本，可就不只是我今日这样问问了。”荆州牧忙不迭应道：“多谢沈大人提点，下官明白，下官明白。”“空话是没用的，这些流民一旦去了别的州，就算御史台不参你，荆州的邻居也会随时参你一本。”