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    ，虎皮纹撅着屁股就在她身后一尺远，一只手攥着一大捧草。草里有一部分是鱼腥草，还有些红的蓝的花，见她看过来，虎皮纹竟对她咧了下嘴，傻呵呵地笑出了声。

这可是虎皮纹头一回对她表示明显的善意！

吴桂花面上不动声色，途中休息时，拿过虎皮纹手里的花，随手一编就是几个小小的花环，虎皮纹看得眼都不眨，手里还随着她的动作无意识地动作，像是跟着在学。

须臾，吴桂花编好一个花环，往她脑袋上一扣，虎皮纹头一个动作就是去摸那花环，咧着一张嘴，开心地咯咯笑了起来。

到吴桂花拿那狗尾巴草编出一只小狗时，虎皮纹抻着脖子，连眼睛都舍不得眨一下。吴桂花乘机对她道：“你看你多少天没洗澡了，身上的味要熏死个人，今天回去，你给我把头脸身子都洗了。”

虎皮纹也不知听没听懂，黑白分明的眼睛里闪烁着快活的亮光，笑呵呵地直点头。

因为干活的多了一个人，尽管有时候她帮的是倒忙，吴桂花的活在日影偏西之前就干完了。

望着干干净净的小院子，她极有成就感地挥手：“走！给你做馒头去。”

虎皮纹欢呼一声，跳起来毫不犹豫地跟着她出了院子，还要跟进厨房。

吴桂花连忙拦住她，道：“你在院子里等着，我给你烧水洗澡。”见虎皮纹鼓着脸，老大的不情愿，补了一句：“今天你要是不洗干净，就别想吃馒头了。”

虎皮纹脖子一挺，似乎很不服气，人却窝在那，没敢动了。

吴桂花笑了一声，这孩子看着胆子小了些，却不是个难沟通难伺候的。

她进屋先把剩下的面都发了——答应她做十个，就得十个。不然下回小孩知道你骗她，她指定不会再信你。

发完面烧上水，吴桂花不管虎皮纹的眼神多抗拒，指挥着她把刘八珠房里的木桶搬出来，将蒙了尘的木桶搁在水井边浣洗干净，又吭哧搬回去往桶里注入热水，最后撒了几捧野菊艾草薄荷苍耳子等药材进去，总之红的绿的药草漂了满桶。

她原本是觉得这孩子在地下室里窝了这些天，身上怕带有病菌，便就近取材，让她泡个简单的药澡驱个寒邪。以为还要鼓动一番唇舌劝说她，不想她看了漂在水上的花儿朵的，竟是新奇得很的样子，不用吴桂花再想办法，自己脱了衣裳噗嗵跳进了水里。

吴桂花不防被她溅了满脸的水，她自己倒没怎么样，虎皮纹却唬得脑袋往水里一钻，不敢动了。

也不知道刘八珠怎么把个孩子养成这见风就怕的性子的……

吴桂花嘀咕着，没好气地薅起她的头：“起来，不怕被憋死吗？”

另一只手掏出篦子梳了下去，嘴里道：“还不愿意洗呢，看你的头都长虱子了，你不痒吗？”她拍拍虎皮纹不自觉往下缩的脑袋，去厨房拿了醋回来，捉住她的头发连着头皮好一顿揉搓，虎皮纹被搓得连皮带眼都红通通的，看着好不委屈。吴桂花真怕她哭起来，给她塞一颗后院采来的蛇莓果，她吮着甜甜的果子，立刻笑得见牙不见眼。估摸着差不多，吴桂花又给她换了道水，托起她的腮，笑道：“好了，看你洗干净了多好看哪，怎么就不愿意洗澡呢。”

她原是随口一说，不提虎皮纹五官长的什么样，就说她从脑门开始，一直蔓延到肩颈的黑黄色条纹胎记，这孩子跟“好看”这两个字就完全搭不上边。但她只是随口一夸，就像打开了什么结界一样，虎皮纹腾地站起来，一双眼睛睁得大大的，捉住她的手，说了两个字：“好看？”

这两个字既流畅又有力，跟之前她不成调子的咕哝比起来，完全像换了个人。

待看到吴桂花笑着点头后，她呆了一下，随即双手拍着水面，嗷嗷叫着：“好！看！好看！”快活地在水桶里转了好几个圈。

真是个孩子。

吴桂花认命地抹掉被溅了满脸的水，反手把水瓢扣她脑袋上：“玩够了就自己起来，我去给你蒸馒头。”

到进了厨房，吴桂花都还能听见虎皮纹快活的哼哼声。

馒头上了蒸篦，吴桂花打开前几天腌的野辣菜尝了尝，味道还有些生辣，但已经可以吃了。

想想这几天总是蒲公英，马齿苋来回吃，虎皮纹肯定吃腻了，吴桂花正盘算着今天是不是该换个口味时，忽然听见门口有人走动的声音。

在短短的几天内，这种沉重的厚底靴子走动的声音，吴桂花已经近距离听到了至少两回，而每一回，这些靴子的主人都会从她这里带走点什么。

第一回是刘太监，第二回是刘八珠……吴桂花跳起来冲回了厢房，该不会是虎皮纹的歌声把人引来的吧！

听说门外来了人，虎皮纹吓得比她还厉害，光着个身子就从桶里蹿起来要往外跑。吴桂花也赶忙帮她穿衣裳，两个人一齐动手，刚裹上外裳，便听见那大门被敲响了，敲门的声音还很大很急。

虎皮纹一声惊叫闷在嗓子眼里，披着头发就往后跑。

被她这一吓，吴桂花更紧张了，震天响的敲门声中，有人还在外面扯着嗓子叫：“里面人呢？快来开个门！”

吴桂花腿都差点软了：说话这人这不就是那天来重华宫抬走了刘八珠的侍卫统领吗？

008

吴桂花扶着墙给自个壮胆：别慌别慌，要真是吴贵妃的事东窗事发，现在该是砸门，不该是敲门，肯定没事……

正好外面有人说：“怎么还不开门呢？我明明听见里面有人说话的。”

这回回答的是侍卫统领：“你这么敲门像是要抄人的家似的，谁听了敢开门？”

敲门那人还怪委屈：“我就是说话声音大了些，要是没犯事，谁会以为我们来抄家？”

不，我犯事了，我就怕你来抄家……不是，你们不是来抄家的啊……

吴桂花暗啐一口，这下什么劲都回来了，赶紧站直身子高声答道：“来了来了！”开了门。

门外挤了一群穿红衣甲胄的男人，为首那个生着张方脸，颌下留着短髭，向她拱拱手笑道：“这位姑姑，我等是巡察皇城的金吾卫，今日有事耽搁了片刻，现在回去赶不上交班，怕是膳时早过，见你这里有炊烟，想问你有没有多的吃食匀我一些。”

原来是要吃的，弄得像抄家似的……

吴桂花腹诽着，将这几个男人打量了一遍，有点犹豫是不是要请他们进去。

却叫其他人误会了，另一个个子细挑些，脸型微圆，年约十五六岁的侍卫笑着道：“姑姑