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云外去了。”她的声音带着上位者特有的威压，冷而遥远。主母年纪不轻，却有精致的保养和得当的装扮，不怒自威的气质，让人不由自主感到压力。星北流跪下谢罪：“儿子知罪。接到母亲信函，忧心如焚，恨不能立即赶到……今早城门一开我便等候在门外，不敢有半点拖沓。”星北流这副恭顺的模样让主母舒心，她往软塌一靠，缓了脸色过来。“你们都下去吧，我有事与大公子单独说。”众人应和着，鱼贯而出，留下主母和星北流。星北沂看了星北流一眼，带着meimei星北彤，走在最后。“今年的秋收账册我看过，比过去几年都要好，你有很大的功劳。”星北流躬身：“不敢当。”主母手中把玩着玉如意，轻声嗤笑。“这次叫你回来，第一个事情，是你年纪不小了，本来该为你张罗亲事……”她话没有说完，像是在等待什么。星北流知道她想听什么，依然恭恭敬敬的。“儿子不敢肖想。如今尚且戴罪之身，没有得到母亲的原谅，不敢提亲事。”态度和话语都让主母感到舒心极了，她挪动了一下身子，满意点头。“我的意思是，先给你安排两个姑娘。人我都看好了，有一个是我身边的丫头，一直跟着我很是忠心。给你作为房中人，想必也是极为熨帖的。”身边的人？星北流低头冷笑。主母还真是嫌弃自己身边安插的人不够多，只怕是一举一动都要在她眼中才会满意。星北流答道：“母亲的人，想必也是不肯轻易舍得的，而且，儿子现在这般状况，不敢拖累姑娘与我一同受苦。”主母许久没说话，星北流也不害怕，低着头沉默。良久，主母轻笑一声。她仿佛早已料到星北流的回答，慢慢开口道：“我知道你不乐意收下我的人，罢了，我也不逼你。”没有等星北流缓一口气，主母继续道：“还有一件事，我想了想，打算对晚离郡加收一成的赋税。”膝盖处的疼痛一直都在。这话犹如重击，砸得星北流一阵眩晕，有些站不稳。他咬着牙，勉强压制住翻涌的情绪，忍痛跪下。“母亲，儿子认为这并不合适……晚离郡贫瘠多年，多年旱涝积重，今年稍有改变，大多百姓尚且贫困。加重赋税，只会让百姓受苦。”“你倒是忧心那小地方，我可听说了，当地的人都极为崇拜你。”主母瞥了一眼他难看的脸色，漫不经心道。星北流垂下头：“不敢。”“你为晚离郡郡公五载，能有此成就实属不易。但你要知道，晚离郡赋税一直比其他地方低，就算加一成，也不及其他地方！”主母重重将玉如意往软榻上一砸，脸色微沉：“再有，那是我星北府的属地，收多少税，难道我还做不了主吗？！”星北流苦笑，没有说话。晚离郡是星北府属地最贫瘠的一处。当初他接手了此处，大概谁也没有想到他会将这地方经营良好，看笑话的人也不看成。晚离郡的百姓早已视他为神灵一般的人物，他不能辜负那么多人的期望。星北流不肯让步：“还望母亲开恩，再给晚离郡的百姓，再给我一点时间。”主母冷笑连连。“好，好得很，看来你还真是不吃教训，总想着忤逆我。”星北流还是低眉顺眼：“不敢。还请母亲开恩。”主母被他不温不火的态度气得喘息。过了许久，主母终于平复了怒火。“好，我给你时间。”她的语气很不好，“我再给你一年时间，明年的这个时候，赋税之事再不容置喙。还有，我给你的人，你必须带回去。”星北流低头谢恩。这大概是他能争取到的，主母最大的让步。来之前他就料想不会有什么好事。这种手段，两个要求一同提出，各为掣肘，也不是第一次。大执事依然在前方引路，星北流一边走着一边思考，大抵是早已习惯，现在并没有什么寒心的感觉了。女孩儿藏身在门外的柱子后，看到星北流走出来，转了出来，还未说话，眼眶却发红了。“大哥……”她怯生生地喊了一声。星北流终于露出了一个笑容，停下脚步，看着这个在星北府上算是比较亲的meimei。星北茕是星北流四舅的庶女，地位低下，性子向来软糯，在府上说不上什么话。过去承星北流照顾方能不被人欺负，星北流一朝势如山倒，她也受了不少委屈。只不过此时还愿意同星北流亲近，大概也只有她了。大执事站在一旁，恭恭敬敬垂着头，并不催促。星北茕走到星北流身边，低声道：“方才看见彤jiejie和沂公子说话提到大哥，这会儿出了门，只怕彤jiejie又不安分……”星北流笑了笑：“不碍事，小孩子的把戏，还不至于让我放在心上。”“阿茕无能，无法替大哥分忧，大哥要好生照顾自己……”星北流点头：“你也是。”星北茕举起袖子拭泪，将一件东西塞入星北流手中。“这荷包是阿茕绣的，还望大哥不嫌弃收下。”星北流捏了捏手中的物件，颔首：“多谢阿茕。”他收下荷包，转身离开。星北茕看着男人渐行渐远的背影，眼泪在眼眶中打转，几乎忍不住落下来。他那样的人，不该遭受如此苦难。马车不见了。这般捉弄的手段，能够让他狼狈一番，而做出这些事的人不会受到责备。虽然往年经历了不少，不过还是让星北流有些无奈。星北府门口的几个守门眼中露出揶揄，星北流看了他们一眼，转身离开了。一边走着，他一边低头轻咳了几声，死死压制住喉咙处的不舒服。走过了街口转角，跟来的属卫才现身。“星北府小姐带走马车和车夫，属下不敢正面顶撞，大人恕罪！”星北流并不在意，摇了摇头。“……你立即前往城郊，租好车马等我过来……咳咳……咳咳咳……”星北流扶着墙，咳得说不出来话。“大人！”属卫担心他不敢独自离开。星北流咳了一阵后抬起头，心里苦笑。果然不该逞强，他这身体，再不如以前那样能折腾了。“不必担心，这里是皇城，还没有人会把我怎么样。你迅速前去，迟了怕会惊动主母。”车夫是主母指派的人，明为奴仆，实则为监视。不管星北流去哪里，主母都要知道。正好借此机