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    萧哥哥笑得露出一口白牙，看着可真好看啊。

*

进入十月后，南部边疆又到了收获季节。

稻田里，金灿灿的一片。

瓜地里的瓜秧子还未拔掉，农田里的棉花已绽放开来。

远远望去，白茫茫的一片。

田爸爸在车间里上班还好，王mama每天下地摘棉花，忙得脚不沾地。

她们班的任务就是种瓜种棉花。

听王mama说，今年地里的长绒棉，长势喜人。

这边才摘过一茬，那边又开出了一片，白茫茫的。

班里每个职工都背了任务，谁也偷不了懒，这可是和年底的奖金挂钩的。今年形势不错，大家都干得非常起劲。

几个小将看王mama累得直不起腰来，就赶在星期天，一起下地摘棉花。

这天清晨，棉花地里的露水还挂在棉杆上。

黎元元一脚蹚进去，两条裤角上都是湿漉漉的。她背着草帽，脖子上挂着一个花布口袋，这是专门用来盛棉花的。

摘棉花，是个很枯燥的活儿。

开始还不觉得，可在棉花地呆一阵儿，就觉得很没意思。

一陇一陇的棉花杆子上，顶端开着一朵一朵的白棉花。她得用手把棉花揪下来，放进袋子里。揪得时候，还得注意不要把干枯的棉花叶子和棉桃壳子揉进去了，否则还得择出来。

一路下去，开花的棉桃都要揪干净，不然还得返工。

黎元元和三个小哥哥，都是缺乏锻炼的学生。可看到王mama摘棉花手很快，一点都不觉得累，也只好咬咬牙坚持下去。

太阳出来的时候，黎元元总算摘满了一布袋。

她看看三个小哥哥也摘满了。

这才把布袋里的棉花，倒进地头的白口袋里。

她站在树荫下，拧开军用水壶，往盖子里倒了点水，喝了两口。又戴上草帽，继续下地干活。到了中午，又饿又累，真是体会到了干农活的辛苦。

记得后世，已有了摘棉花的机器。

那时候，劳动力就能解放出来了吧？

“元元，开饭了！”田爸爸终于骑着自行车过来了。

他在树荫下，铺了一大块塑料布。摘下一只提篮，里面是用白纱布包裹着的一堆包子，还有一保温桶稀饭和两只水壶。

“慧珍，你们几个赶紧洗洗手，吃rou包子了！”田爸爸一边招呼着，一边拿出勺子。王慧珍拧开水壶，让几个小将就着水，洗了洗手。

一家人，坐在塑料布上，开开心心地吃了起来。

饭后，田爸爸也扎着布袋加入进来。

他的手脚很快，比小孩子们强多了。

到了半下午，终于把王mama所负责的地块摘干净了。

这时候，黎元元已经累得直不起腰来了。

用王mama的话来说，这个摘棉花比摘瓜可累多了。

*

这天晚上，黎元元做了一个梦。

梦见自己躺在棉花堆里，那可是她亲手摘的棉花啊！

正高兴呢，就笑醒了。

第章老战士

*

摘棉花的活,一直持续到十月底。

这一个多月忙下来，把棉花地里的职工累得够呛。

不过，干什么活都有先天优势,地里的职工们,每天下地摘棉花时都会悄悄带一点回去。王慧珍也一样，也会在布袋里装一点新棉花，积攒下来,足够打一个网套了。

黎元元和几个小哥哥,像其他孩子那样也得到了锻炼。

下地摘棉花，不但手速快了,耐力也增强了不少。

当最后一茬棉花摘过之后，就开始拔棉花杆子了。

这时,天气渐冷。

棉花杆上，还零零星星地带着几个尚未绽开的棉桃子。这样,就需要手工剥开来。王慧珍每天下班时，自行车后面就带着一大捆棉花杆子回来。

一连几天,黎元元放学后，都在和小哥哥们一起剥棉桃。晚上去邻居家看电视时，也帮着人家剥几个棉桃,边剥边看,也不影响观看节目。

摘了棉桃,把棉花杆子晒干后，还可以当柴禾烧锅。

一根一根的，非常好用。

这一季积攒下来,也是好大一堆，足够烧一阵子的了。

这时，秋季抢收工作已经结束了。

大田里空荡荡的。

打谷场上却是一片繁忙。扬场、晾晒、装袋，粮仓里堆满了成麻袋的稻谷。

打米机也碾出了当季的新米。

一到晚饭时分，整个连队都弥漫着一股稻米的清香。

那些捡稻子的家属和孩子们，趁着深耕之前，捡回了最后一茬稻穗。而那些包地的承包户们，更是把自己的田地筛了好几遍。

有职工开玩笑说：“看看那几块地，就像舔过的一样干净。”

不过说归说，像张桂兰那样的承包户们，还真是获得了大丰收。等到年底一核算，腰包一定是鼓鼓的。

那些没有包地的，也是跃跃欲试，准备来年大干一场。

只有沪上知青们，还在打听着回城的消息。

可外界，只听到南方的和北大荒的知青们大批返城，整个农场都空了。而在西部支边的知青们，却没有任何消息。

唯一的变化就是，上面发文件说把职工的探亲假从三年一次调整到了两年一次。

返城政策，还是沿用着以往的“顶替”方式。那些即将办好调令的，只能偷着高兴，生怕自己的离开又勾起了其他知青的伤感。

*

秋季抢收过后，天就冷了。

南飞的大雁早已远去了。

连队里的职工们，又忙着分煤、储菜，准备过冬了。

深秋时节，碧空如洗。

田野里一片苍茫。

林带间，树枝上光秃秃的，树叶已经脱落了，树下落了厚厚的一层。

趁着星期天，一向喜欢打猎的李连长，约了五六名战友，开着两辆吉普车进了荒郊野地。可这一次却没有打到任何猎物，就匆匆而返。

原来一大早，李连长一行到了戈壁滩旁边的野地里，就扎开架势，准备狩猎。

他端着一支猎仓，瞄准远处的土包，想试一试准星。就在这时，感到一阵眩晕。开始还以为是晚上没休息好，也并未在意。

可半晌午，去林子里方便，却见了血。

他知道不对，也没了打猎的心思，当即乘车返回了连队。

也许是因为心理压力，晚上李连长就病倒了。

当天连夜，就送到了门诊上，也没检查出什么名堂来。第二天一早，就用吉普车转到了场部卫生院。

王院长带着几名医生亲自做了诊断，感觉不妙。

他建议去师部医院诊治，那边的医疗设施更先进一些。

一番折腾之后，诊断书出来了。

胃癌晚期。