chapter 002，美麗的世界

    奧德里奇聽到撒迦利亞提到「繁衍者」這個詞時，心中湧起一陣陌生的複雜情緒。他深吸一口氣，努力平復內心的波動。

    「撒迦利亞，你不能把儀式簡單地等同於繁衍。」奧德里奇的嗓音低沉而嚴肅，「這關乎九殿下的生存，關乎我們的未來，甚至關乎整個母巢的命運。」

    撒迦利亞聽完，臉上浮現出一抹玩味的笑容。「哦？我親愛的奧德，你太認真了，沒必要這麼嚴肅。」他慵懶地靠在牆上，「這不正是培養王的候選者最有趣的挑戰嗎？生存、命運、權力??這場遊戲可真是精彩啊。」

    「這不是遊戲，撒迦利亞。九殿下的成長高於一切，我們的責任重大。」奧德里奇不贊同地回應。

    「責任？」撒迦利亞挑眉，語氣中充滿嘲弄，「別天真了，奧德。在這個世界裡，只有強者才有資格談論責任。弱者？他們的命運就是被淘汰。」

    「那麼你為什麼選擇了九殿下？」奧德里奇直視著對方的眼睛，「如果你真的這麼冷酷，為什麼要選擇最弱小的她？」

    撒迦利亞的笑容變得更加深不可測。

    「我不是說過很多次嗎？因為無聊，奧德。」他輕聲說：「看著一個弱小的生命掙扎求存，看著她在死亡的邊緣徘徊，然後??也許我能為他創造奇蹟，或她自己成為奇蹟？哈哈，這難道不是最精彩的戲碼嗎？」

    奧德里奇感到一陣無力。

    撒迦利亞的態度雖然不好，但是只要是為了培養九殿下，他總是全力以赴。

    只是態度不夠端正，這並不算什麼大缺點。只是奧德里奇為九殿下感到委屈，他總覺得九殿下值得最好的一切。

    「你明明知道，你這樣表現會讓九殿下不信任你。」奧德里奇嘆氣。

    撒迦利亞聳了聳肩，「那又怎麼樣？」

    「你應該更看重九殿下的性命，以及和九殿下捆綁在一起、你自己的生命——」

    「別說大話了，奧德，你很清楚，生命本來就是個笑話。我們生來就是為了死亡。不同的只是過程是否精彩罷了。」他的眼中閃過一絲冰冷的光芒，「別忘了，我們是蟲族。個人的生死，在族群的利益面前，什麼都不是。」

    「我不相信，」奧德里奇低聲說：「一定有更好的方式。我們不能只是??」

    「只是什麼？」撒迦利亞打斷他，他冷笑一聲，「只是遵循我們的本能？只是完成我們的使命？別自欺欺人了，奧德。你對小九的那點兒不值錢的憐憫，在即將到來的殘酷競爭中，一點忙也幫不上。」

    奧德里奇不知道該怎麼回應。

    事實上，他無法否認自己對儀式的嚮往，也許不單只是希望九殿下可以成長。

    繁衍者是王的配偶。

    繁衍者就像是環繞在女王蜂身邊的雄蜂，而儀式就像女王蜂與雄蜂之間的「婚飛」，但這一切不僅僅是繁衍，更是讓王變得更加強大的關鍵。

    因為九號的哺育者只有兩位，他們甚至不用競爭，就可以直接獲得九殿下繁衍者的名額。

    他們是蟲族，卻也是宇宙中的高等智慧生命，他們遠比只知道繁衍和生存的普通昆蟲要複雜得多。

    就像撒迦利亞會為了挑戰選擇孱弱的九號，奧德里奇選擇九號也有他自己的考慮。

    和九殿下相處越久，他越是確信自己的選擇沒有錯誤。

    蟲族和其他宇宙高等智慧生命不同，他們更加團結，關係更加緊密，王至高無上，族群的強大和榮譽高過一切??

    若單純為族群考慮，也許成長表現最強大的四殿下是更好的選擇。

    確實四殿下的哺育者是最多的。

    但所有有哺育者資格的候選者，並不全部都選擇四殿下，每位都有他們各自的考慮。

    比起其他殿下的自我，九殿下顯然是最溫柔、最平易近人的。奧德里奇喜歡這樣的九殿下，但依照蟲族的傳統美德，九殿下的表現可稱不上好。

    只有能夠幫助族群維持絕對的強大，才是王最高的成就。

    而當儀式結束，就要開始面對生存挑戰，只有最終活下的候選者，才是真正的勝利者，才能繼任王的位置。

    奧德里奇希望九殿下可以活下來，但他不知道自己為什麼這麼想。

    九號隔天一早醒來，只看到奧德里奇留下的訊息，告訴她他們去採集卡蘿拉花蜜了。

    柔和的晨光透過半透明的生物薄膜窗戶灑落進來。她躺在柔軟的生物床墊上，這種特殊材料能根據她的體溫和姿勢自動調整，確保她得到最舒適的休息。?        她坐起身，環顧四周。即使作為最弱小的候選者，她的宮殿依然華麗非凡。牆壁上閃爍著微弱的生物發光體，隨著她的心情變化顏色。房間的一角是一個小型的生態系統，裡面種植著各種奇異的植物，有些會隨著她的靠近而綻放出美麗的花朵。

    在上一世的記憶中，九號不過是一個生活在地球上的普通人類，平平無奇，個性乏善可陳。她不過在地震中喪命後，僥倖有另一次重新開始人生的機會。

    雖然要面對殘酷的競爭??但她仍然分心在難以想像的、擁有複數繁衍者的未來。簡直就像是過往看過的逆後宮小說，美貌的男子環繞拱衛在她的身邊，獻上忠誠。

    她回想起昨天奧德里奇餵她喝花蜜的場景，他那溫柔的眼神和輕柔的動作，讓她忍不住心跳加速。九號知道，自己對奧德里奇的感情已經超越了單純的感激。同時，撒迦利亞那張帶著玩味笑容的臉也浮現在她的腦海中。那個神秘莫測、時而冷酷時而熱情的男人，總是讓她感到困惑和不安。

    她不知道自己有什麼值得哺育者們獻上一切的地方，只是擁有王候選者的身份??

    九號感到迷茫。

    她走到房間中央，輕輕揮手，一個半透明的投影的控制面板出現在她面前。這種高科技的cao作方式仍然讓她感到驚嘆。她調出了其他候選者的資料，看著那些比她強大許多的競爭對手，心中不禁產生了一絲挫敗感。

    九號嘆了口氣，關閉了投影。她走到窗前，看著外面廣闊的母巢景色。遠處，一群飛行生物正在進行某種奇特的舞蹈，它們的翅膀在陽光下閃爍著金屬般的光澤。

    九號凝視著窗外，被眼前的景象深深吸引。那群飛行生物在晨光中翱翔，牠們形似蜻蜓，卻比地球上的蜻蜓大上百倍，那些美麗的生物修長的身驅呈現出半透明的質感，每一次翅膀的拍動都落下彩虹般的鱗粉。這些「蜻蜓」優雅地在空中盤旋，時而聚集，時而分散，彷彿在進行一場精心編排的舞蹈。牠們的動作如此協調，讓人不禁懷疑是否有某種無形的力量在指揮著這場表演。

    九號注意到，每當這些「蜻蜓」靠近某些特定的植物時，那些植物就會綻放出耀眼的光芒。這光芒不僅美麗，還似乎能為「蜻蜓」提供能量，讓牠們的飛行更加輕盈迅速。

    遠處的天空中，幾個形似雲朵巨大的「鯨魚」緩緩飄過上空。牠們看起來像是由薄紗般的物質構成，體積之大足以遮蔽大片天空。陽光透過徜徉在天空「鯨魚」半透明的身體，在地面上投下斑斕的光影。

    九號的目光順著這些「鯨魚」移動，注意到地面上的植被也在隨之變化。有些植物會在「鯨魚」的陰影下迅速生長，而另一些則會收縮起來，等待陽光再次降臨。

    在遠處的地平線，一片巨大的森林吸引了九號的注意。那裡的樹木高聳入雲，樹幹呈現出金屬般的光澤，葉片則像是精密的機械裝置，不斷地調整角度以捕捉最佳的光線。

    一群勤勞的「蜜蜂」從森林中竄出，牠們的身體發出微弱的電光。這些「蜜蜂」迅速穿梭於大型飛行生物之間，似乎在傳遞著某種信息。

    九號看得入迷，幾乎忘記了呼吸。

    她看過阿凡達的電影，那就像奇幻或科幻世界的動物星球或國家地理頻道紀錄片。而九號目前所見的一切，同樣給她帶來極大的震撼，這奇妙的世界，沒有人可以不為此著迷。

    她喜歡這個世界，更感激擁有第二次生命。

    她想活，但她不確定自己是否可以活過殘酷的競爭。