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    地一直和那孩子解释着什么。两人走走停停，好一会儿才来到公爵大人面前。

“佩列阿斯你怎么还是只穿这么点儿，迟早得冻死你！”公爵大人欣喜地拥住老友，蹭蹭他的两颊。

伊戈则向佩列阿斯大人鞠躬行礼。

那孩子也很有礼貌地向公爵大人问候行礼。三四岁的样子，笑得那么开心，简直让人好奇世界上到底有什么东西能让他笑成这样。他一直拉着佩列阿斯阁下的手，像只小狗似的不离阁下半步。

佩列阿斯也笑着介绍，这个孩子叫尼尔?伯恩哈德。老师能这样笑出来确实少见，之前他大都是一副阴郁的神情。

“伯恩哈德？这孩子姓伯恩哈德？”公爵大人笑着抱起那个孩子，将他高高举起，还拉住他的手在雪地里转圈。公爵大人一向喜欢孩子。男孩似乎也立即喜欢上了他，一直抱着他的腿不放。

“伯恩哈德先生，难道是‘学院’那位有名的学者？”

“是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原来的老师。”

伊戈阖上书。看来这里几千本伯恩哈德家族的藏书，没一本是公爵大人要的。

他看了一眼窗外，夜已经开始退潮，天边渐渐泛起淡紫色。马上就要天亮了。

“将男孩送到亲眷身边，自己的任务就完成了。若他还是愿意回帝国，便再带他回去。”伊戈这样想着，转身离开。

可他顿了顿，又看一眼伯恩哈德家族的藏书。他抽出剑，对准书的锁链。

“……”但黑衣的骑士终于还是收起了剑，“既然佩列阿斯阁下嘱咐过，那还是等尼尔自己去寻求答案吧。”

尼尔跟随人群来到教堂前的主祭台。身着盛装的神甫们已经列于教堂的台阶上，参加仪式的孩子们站在他们两侧，一队孩子捧着盛着碧绿的圣酒的玻璃碗，另一队则手持绑着乌鸦羽毛的檞寄生。

启明星低垂于天幕的边缘，拂晓苍白的骑士步步紧逼，纯粹的深蓝最终退居于穹窿至高点。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降临。

左侧的神甫们牵着捧圣酒的孩童，款步至祭台前，在圣酒中蘸一蘸手指，再向祭坛轻洒。

尼尔好奇地向身旁的大娘求教，大娘告诉他这是象征圣子为了封住魔鬼“卡塔西斯”而献出自己。

仍伫立于台阶上的神甫们开始缓慢地诵咏经文：

“白昼之初是他，最后的来者是他。我将脸贴近噩耗的口舌，倾听他；他说，他看见那杰出的人毁于疯狂。然而他能照亮，创造一个如泪水般亲近的国……”

尼尔兴致勃勃地看着仪典的进行，他觉得有趣，这些东西和帝国那边完全不一样。他发现人们的脸上都带着一种凝重的神色，不论是稚嫩的面孔，或是布满皱纹的脸，所有的眼睛都那样认真，他们不过是看着这一系列象征或符号，却如同亲眼见证着神圣的奇迹。

尼尔不由地想：“原来宗教这么好玩。不过先生可讨厌这些了，但凡有信教的人来看病，他一律不见。但也不奇怪，‘学院’为了保持对真理的忠诚，是不允许信仰宗教的，老师大概是保留了学生时代的习惯吧。哦，要点火了！”

尼尔满怀期待地看着神甫们从孩子手中接过檞寄生，围住祭台。一位清秀的翠眼青年持火把从教堂中走出，他高举起火把。

“说不定老师看了这么好玩的仪式就不会讨厌信教的了。”尼尔嘟囔道。

所有人都十指交叉，合十当胸。仿佛整座城市都在静憩中等待着火焰的升起。

忽然身后的人群一片嘈杂，有人在大叫，在跑。

“怎么？！”尼尔依稀听见了那喊声。

“救命啊，着火了——！”

男人们往起火的方向跑。尼尔一抬头就看到滚滚浓烟。

“那个方向是……”

转过街角，他看到“黑麦”酒馆已经完全被包围在火焰之中。

“有、有什么人在里头吗？”一桶接着一桶的水地被提来，但都徒劳无功。

“不知道啊！”

尼尔跑到酒馆门口，听到有孩子在哭。他一回头，看到那群孩子在哭，他之前遇到的孩子。孩子们边哭边扯着大人们的裤腿：“布、布鲁斯大叔肯定还在里面！肯定的！”

大人们赶紧安慰道：“不……不会的啦，他肯定出来看庆典了。”

“他就是在、在、在里面哇，我们不喊、喊他不会出来的呜啊……”

尼尔的心咯噔一下，他想起布鲁斯对他说的：

「你瞧，现在店里除了你就是我，别的家伙都去参加庆典了。反正我是死都不去哼！」

孩子们哭得撕心裂肺，眼泪鼻涕不住地淌。

「跟你说吧小兄弟，我真的很敬重骑士长大人……」

热浪滚滚，大火的声音就像野兽在啃食。

尼尔咬咬牙，紧握双拳。

「我是剑，我是火焰。」

红发的格雷琴也赶了过来，她抱住自己的小meimei，安慰这群痛哭流涕的孩子。忽然，她听到人们在惊呼：“有人跑进去了！”

格雷琴一抬眼，顿时愣住了。那蜂蜜酒一样的金发，她不会看错的。

“尼尔——！”

第9章IX.

连呼吸都是烫的，鼻腔、咽喉火辣辣地疼。他捂住口鼻，只要一咳嗽就喘不上气来。在浓烟里尼尔得眯起泪眼才能勉强看清前方。

一楼没有，难道在二楼？

他低着身子前进。所幸楼梯还未被火封住，可两侧的木板已经烧起来了。得快，否则再过一会儿这楼梯就不行了。

尼尔试图一口气冲上二楼，但兀地一脚踩空，整个人向前方的火丛跌去！所幸他及时以手支撑住身体，才没有整个人跌进火里。

“好疼……”但由于左手一下子按在燃烧的地板上，掌心的一部分皮肤都被烫得粘在了地板上。他匆匆回头，发现是火把木板烧得很脆自己才一脚踩穿了。

不行，快来不及了！

他没来得及多想，再次试图冲上二楼。这次他刻意放轻了脚步，以防地板再塌陷。

没想到二楼的火竟比一楼更凶，他才上来就被翻滚的热浪烫得睁不开眼，飘飞的炭屑时不时就会迷到眼睛里。可二楼那么多房间，根本不及顺着找！

他被呛得不住地流泪，但也只能放开一直努力憋住的气息，大喊着：“布鲁斯！咳咳、布……布鲁斯！”

在浓烟中大喊简直不亚于生生吞下一把烧红的匕首。

“布鲁斯你在哪儿！”

他也看不清，二楼的烟实在太浓了。他全身都是汗，汗水烫得像是熔铁的。

“布……布鲁……咳咳咳！”不到一会儿，他的喉咙就被熏得沙哑，如撕裂般，根本发不出人类的语声。

怎么办，怎么办！他忍不住回头看一眼